Hinweise zur Herstellung und Anwendung von aromatischen Essenzen aus Pflanzen finden sich bereits in den alten Schriften der TCM. Die Aromatherapie als solche begründet sich allerdings auf den Entdeckungen des französischen Chemikers René Maurice Gattefossé (1881-1950), der eine eigene Handverletzung durch bestimmte Aromaöle zur Heilung brachte. Aktuell werden in der Aromatherapie ätherische Öle als Therapeutika direkt am Körper oder mittels Inhalation eingesetzt, z.B. durch Einreibungen, Massagen, Bäder, Inhalation oder Tee, aber auch zur Raumharmonisierung.
Ätherische Öle sind frei verkäuflich. Einige haben sich zur Behandlung von Asthma und Allergien bewährt. Auf gute Qualität ohne chemische Zusätze sollte geachtet werden.